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   LE COMPAGNON DE JEANNE

    C'est de cette époque que datera l'amour, véritable culte, que Gilles vouera à Jeanne. Amour très pur mais indéfectible que l'allure "garçon" de l'héroïne et son "inaccessibilité" ont peut-être contribué à susciter.
    Avril 1429, l'armée Royale, réunie à Blois, marche vers Orléans assiégée. Gilles en est un des principaux chefs.
    En quatre jours, le 8 mai 1429, Orléans, assiégée depuis huit mois, est définitivement délivré.
Suivent quelques escarmouches, puis l'éclatante victoire de Patay qui vaut à Gilles le bâton de Maréchal de France.

    Le dauphin accepte alors de se mettre en route pour Reims; il y est couronné Roi de France dans la cathédrale, le 17 Juillet 1429.
    C'est Gilles qui a été chargé, honneur exceptionnel, d'aller chercher l'ampoule du Saint Chrême, conservée depuis Clovis en l'église de Saint-Rémy...
    Le temps passe. Le roi renonce à prendre Paris, quoique Jeanne le presse, car "elle ne durera guère plus d'un an".
    En septembre, Jeanne et Gilles, seuls ou presque, tentent l'assaut de Paris. Ils échouent, Jeanne est blessée. Ils ont été honteusement trahis par la Trémoille, chambellan et favori de Charles VII qui a donné l'ordre de repli au reste de l'armée, malgré les violentes protestations de Gilles.
    Ces protestations ont discrédité Gilles à la Cour. Il se retire sur ses terres.
    Jeanne traîne tristement à Chinon une existence vide. Le 23 mai 1430, ne pouvant plus résister aux sollicitations de Compiègne assiégée, elle s'y rend sans ordre. Elle y est prise le jour même de son arrivée, au cours de sa première sortie.
    On sait la suite ...
    Pendant toute sa détention et son procès, un seul personnage tentera tout pour la sauver: Gilles de Rais.
    Il propose d'abord au Roi de fournir,à lui seul, tout l'argent nécessaire à l'énorme rançon qu'il faut s'attendre à payer en échange de Jeanne. Ni le Roi, ni ses conseillers ne daignent seulement prendre cette proposition en considération.
    Alors, Gilles lève une petite troupe de "mercenaires" et s'installe dans les forêts aux abords de Rouen. La Hire et ses gascons sont seuls à l'y rejoindre.
    Tout l'hiver et le printemps de 1431, bien renseigné par un réseau d'espions grassement payés, Gilles attend le moment propice à l'action "de commando" qu'il médite. Mais la disproportion des forces est écrasante.

    Le 30 mai 1431, Jeanne est brûlée vive. Tout est fini... Gilles rentre le coeur très lourd en son château de Champtocé.
    Il a 27 ans. Il est littéralement "revenu de tout". Il éloigne sa femme qui l'ennuie et l'établit à Pouzauges. Il est très seul et souffre d'un ennui profond, permanent, rongeur. Alors il essaye des distractions de plus en plus "épicées".
    C'est certainement à ce moment-là qu'il a commencé à tuer des enfants, un par un, de temps à autre, avec des raffinements inconcevables.
    En 1432, sur l'insistance du Roi, il prend du service et chasse Bedfort de Lagny. Mais le coeur n'y est plus et ses troupes ne reconnaissent plus l'archange guerrier de naguère. En 1434, soudain, il en a assez. Il rentre chez lui et n'en bougera plus malgré les adjurations du Roi.
    Jean de Craon, le grand-père tuteur, vient de mourir, laissant Gilles à la tête d'une fortune colossale qu'il commence immédiatement à dilapider à tort et à travers, vendant n'importe comment terres, domaines et châteaux.

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