En 677, Saint Philbert fonde un monastère
sur l'Ile de Noirmoutier. Quelques années plus tard, il meurt à
l'âge de 70 ans et est déposé dans un sarcophage en
marbre.
En 815, les moines sont chassés de Noirmoutier
par les envahisseurs vikings.
Ils décident, dans la ville nommée alors
Déas, de construire un nouveau monastère.
C'est ainsi qu'ils arrivent à Saint Philbert
de Grandlieu, avec le précieux sarcophage pesant deux tonnes
amené à dos d'homme sur 60 kilomètres.
Leur tranquillité est de courte durée
car, en 847, les Vikings dévastent le monastère de Déas.
Les moines s'enfuient à Cunault et reviennent, en 858, récupérer
les reliques de Saint Philbert. Ils laissent alors l'imposant sarcophage,
en prenant soin de le camoufler. Après un périple de quelques
années, les moines s'installent, définitivement, à
Tournus (Saône et Loire).
Les siècles passèrent, l'édifice
gardant la fonction d'église paroissiale. En 1870, on décida
de construire une nouvelle église dans un style néogothique.
L'abbatiale fut alors menacée de destruction. On lui trouvera, tout
de même, la fonction de marché aux poulets…
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